婚活3年目の田中さん（仮名）は、公務員として堅実なキャリアを築きながらも、婚活の壁にぶつかっていました。有名大学卒業の肩書が幸いし、お見合いの申し込みはコンスタントに来るものの、交際に進むケースはほとんどなく、たまに進展しても2、3回のデートで終わってしまうのです。その状況に行き詰まりを感じ、大手の結婚相談所を離れ、婚活カウンセラー早川のもとへやってきました。

婚活カウンセラーの早川は、またしても頭を抱えていた。担当している斉藤（仮名）は30代前半、自営で高年収を稼ぐやり手の男性だ。お見合いは順調に成立するが、交際が進むにつれて相手女性から同じような断りの感想が寄せられる。「彼の意見や視点には説得力があるけど、会話が一方通行に感じる」「彼と話すと、こちらが意見を合わせないといけない雰囲気で疲れる」。これが何度も続き、早川のノートには「頑固の壁」というメモが増えていった。斉藤は自信に満ちた男性だ。決断力と実行力を持ち、物事を効率よく進める力がある。だが、女性たちが感じ取る「会話の同調圧力」や「意見の押し付け」は、彼の無意識の振る舞いから生まれている。早川は斉藤を傷つけずにこの課題をどう伝えるか悩んだ。なぜなら、斉藤は傷つきやすい一面も持ち合わせており、少しでもネガティブな指摘をすると、次回のカウンセリングを休んでしまうことがあったからだ。  「これはただの頑固さじゃない。彼が自分の価値を守ろうとして築いた壁なんだ。」早川はそう考え、慎重に彼の心に届くアプローチを試みることにした。

ケンタ（仮名）は30代後半、大手企業でキャリアを築きながらも婚活で行き詰まりを感じていました。結婚相談所に登録して2年、理想の相手に出会えないまま、40歳が目前に迫っています。焦りや不安を抱える彼が転機を迎えたのは、友人の勧めで婚活カウンセラー・早川のいる相談所に移ったことでした。早川は初対面のケンタにこう切り出しました。「ケンタさん、『愛着スタイル』という言葉をご存じですか？」「初めて聞きました。」「愛着スタイルは、人が幼少期に形成した愛情のパターンが、現在の人間関係にどのように影響を与えるかを説明する概念です。ケンタさんは、親密さを恐れていませんか？」ケンタはその言葉にハッとしました。思い返せば、幼少期の家庭は厳格で感情をあまり表に出さない環境でした。両親の期待に応えようと頑張る一方で、自分の本心を隠してきたことに気づきました。特に、人に弱みを見せることへの恐れが、恋愛において「距離を置く」という行動につながっていたのです。早川の話を聞きながら、ケンタは自分が「回避型愛着スタイル」であることを理解しました。自分を守るために親密さを避けてきた過去の行動パターンを見直すことで、初めて次のステップへ進む準備が整ったのです。

カスミは32歳。都会の郊外で、事務職として働き、休日には趣味を楽しむ、ごく普通のOLです。婚活にも真剣に取り組み、これまでに何度もお見合いを重ねてきました。でも、どんなに努力をしても結果は同じでした。「なぜ私は、誰にも選ばれないんだろう？」お見合いの後、連絡が来ないたびに、自分の価値を疑ってしまう。「私には魅力がないのかも」「何かが足りないのかも」――そう思い続ける日々に、カスミの心は少しずつ疲れていきました。

リサは35歳。都心で事務職をしている、ごく普通のOLです。仕事はきっちりこなし、周囲からの評価も上々。休日は趣味を楽しむ余裕もあります。  でも、リサの心の中には、誰にも言えない悩みがありました。「好きになった人とは付き合えない。どうして、恋愛がうまくいかないんだろう？」  婚活イベントや職場で良いなと思う男性に出会っても、相手が自分に好意を示すと、なぜか心が冷めてしまう。それどころか、「この人とは付き合えない」と思ってしまうことさえあります。その現象に名前があることを知ったとき、リサは少しホッとしました。「蛙化現象」という言葉が、少なくとも自分の苦しみを誰かが理解している証拠に思えたからです。でも、そこから抜け出す方法は見つからないままでした。

都会のざわめきが、アリサにはどこか無音の迷路に思えた。結婚というゴールを探し続けて何年も経った。35歳、中堅の広告会社で事務職をする彼女にとって、婚活の日々はまるで出口の見えない旅だった。理想を掲げていた頃は、前を向いている気がした。しかし、気づけばその理想は枷となり、方向を見失っていた。前に進みたいのに、足元に蔦のつるがどんどん絡まるような感覚だった。友人のミカから紹介されたカウンセラーの早川と話をするまでは、そんな迷いにすら気づかなかった。初めてのセッションで早川は言った。 「アリサさん、あなたの中の理想は素晴らしい。でも、それがあなたを動けなくしているとしたら？」

都会の片隅に、ルミという女性がいました。30代半ばのOLで、学生時代は体育会系。今もその延長で、何事も自分で解決する力があります。職場では頼られる存在で、周囲から「自立した女性」として見られていました。けれど、婚活に真剣に取り組む中で、心に抱える疑問が少しずつ大きくなっていました。「どうして私は、恋人ができないんだろう？」婚活イベントに参加しても、どの相手にも「これだ」と感じられません。見た目や会話のテンポ、頭の良さといった相性を気にするのはもちろんですが、それ以上に心のどこかで「両親に会わせたらどう思うだろう？」と考えてしまうのです。

ある日「婚活の森」という不思議な場所に迷い込んだ女性がいました。彼女の名前はサオリ。37歳、結婚を夢見ながらもどこか現実に距離を感じ、森の中で彷徨っていました。婚活の森には「魔法の鏡」がたくさん置かれており、それぞれがサオリの前に現れるたび、彼女の内面を映し出しました。鏡に映るのは、必ずしも美しい姿ではありません。彼女の弱さ、不安、そして過去に失敗した恋愛の影――そんなものが鮮明に浮かび上がります。「こんなの見たくない！」サオリは思わず目を背けました。そのとき聞こえてきたのは、どこか穏やかな男性の声でした。

その夜、彼女は奇妙な夢を見ました。夢の中で、彼女は一頭の馬になっていました。草原を駆け抜け、やがて広大な水辺にたどり着きます。空は果てしなく蒼く、風は心地よく吹き抜けています。目の前にはきらめく水面が広がり、喉の渇きを癒すにふさわしい場所でした。それなのに、彼女はなぜかその水に口をつけることができませんでした。

こんにちは。東京・恵比寿の結婚相談所、婚活カウンセリングのリアルラブひろです。来年のNHK大河ドラマは「べらぼう〜蔦重栄華之夢噺〜」。このニュースに触れて、さっそく調べてみました。「江戸時代の有配偶率は約5割程度」という史実に驚かされました。つまり、成人男性の2人に1人しか結婚できなかったという実情があったのです。理由はさまざまですが、江戸時代の独身男性にとって、結婚はまさに高嶺の花、「贅沢品」に近かったのかもしれません。ふと現代日本の結婚事情を振り返ると、この「江戸化現象」は決して他人事ではないように思えてきます。