・どんな結婚をしたいと思ってる？「先生、今回の交際は違います！」翔太の顔が輝いている。今までの“何かが足りない男”の面影はない。「お、いいね。で、何がどう違うんだ？」「彼女と真剣に向き合えている手応えがあるし、ちゃんと質問してます！」「ほう、それは大きな進歩だな。どんな質問を？」「どんな結婚をしたいと思ってる？」「前の結婚で一番大変だったことは？とか。」「よしよし、それが“踏み込む”ってことだ。」翔太は満足げに頷いた。「いやぁ、今までの僕なら、こんなこと聞く勇気なかったですよ。『趣味は？』とか『好きな食べ物は？』とか、無難な話ばっかりで……。」・男の婚活で、“いい人”だけで選ばれない理由「で、そういう薄味な会話を続けた結果、最後に女性から言われたのは？」「……“いい人なんだけど”でした。」「だろうな。いい人だけど、何も残らない男ってのは、選ばれないんだよ。」翔太は大きく頷く。「今なら、それがよく分かります！」翔太はついに、相手の核心に触れる力を身につけ始めていた。

・「いい人だけど…」婚活女性から選ばれない男婚活メンター早川の前に座っているのは翔太だ。コンサルタント会社に勤務の35歳。早川が「呼び捨て」にできるナイスガイだが、婚活歴３年目なのになかなか芽が出ない。翔太は、嵐に巻き込まれる寸前の難破船そのものだ。お見合いの申し込みは来る。しかし、交際は続かない。婚活女性からの評価は決まって「いい人だけど……」。まるで、砂漠の蜃気楼を追いかけているような婚活の日々。・翔太、婚活やめるってよ！ある日、翔太は決意した。「もう無理です。婚活、やめます！」「翔太、ちょっと待て。そのセリフ、前にも聞いた気がするぞ？」「ええ、まあ……。でも今回は本当に限界です。僕って、ダメなんですよ。」「ほう、“ダメ出し喰らい王”が爆誕したわけか。」「……笑えませんよ。」早川は頷いた。「笑えなくていい。でも、どうして女性が“何かが足りない”と感じてしまうのか、一緒に考えてみないか？」翔太は渋々うなずいた。これが、彼の逆転劇の始まりだった。

皆さん、こんばんは！婚活メンターの早川です。今日は、皆さんが素敵なパートナーを見つけるための「秘密の作戦会議」にようこそ。いや、これはただのイベントではありません。これは 「人生の分岐点」 です。なぜなら、皆さんはこれから 「結婚という冒険」 に踏み出すからです！さて、まず最初にお聞きしたい。婚活中の男性の皆さん、「結婚したい！」 と思ってここに来ましたね？……本当ですか？だって、こんなデータがあります。「男は52秒に1回、性的なことを考える」え？そんなに考えてない？なるほど、じゃああなたはレアキャラですね。おめでとうございます。でも、これは科学的な話です。男には テストステロン というホルモンがあり、これが女性の100倍。つまり、シンプルに言えば、男は女の100倍エッチ なんです。ここで女性の皆さんにお伝えします。「男って結局シたいだけじゃない？」……残念ながら、それは 半分正解 です。でもね、男も悩んでいるんです。強すぎる性欲をどうコントロールするか。相手にどう思われるか。不器用な男たちは、ここでつまづいてしまう。さあ、ここからが本題。男たちよ、 どうやって婚活市場で生き残るのか？今日は、特別に「婚活必勝マニュアル」をお伝えします。

これは、婚活メンター早川が、彼のクライアントの結婚式に寄せた実話に基づく寓話である。彼は、自分の容貌に長年コンプレックスを抱え、恋愛に自信を持てずにいた。理由は強面（こわもて）な顔立ち。「自分は女性から好かれない。」そう思い続け、結婚をあきらめかけた時期さえあった。永い間、本当に永い間、彼はその思い込みの中で生きてきた。婚活を始めても、お見合いの場面で女性が顔をこわばらせる。挨拶をすれば、相手は動揺し、狼狽する。そのたびに、彼は自分という存在が否定されたような気持ちになった。ディズニー映画『美女と野獣』が頭をよぎる。けれど、これは魔法が解ける話ではない。彼には、姿を変えてくれる妖精も魔法もいなかった。

IT企業で働く36歳の理沙（仮名）。婚活歴は3年目で、仮交際から先に進めず悩んでいる。今回のカウンセリングでは、「会話のキャッチボールができない」という具体的な課題を抱えて相談にやってきた。婚活カウンセラー早川は、理沙の切実な思いをじっくり聞きながら問いかける。「理沙さんが理想とする会話って、どんな感じですか？」 理沙は少し考え込む。「相手とテンポよく会話が弾んで、お互いがちゃんと話せる感じですね。でも、出会う相手のほとんどが口下手で、私が一方的に話すことが多くて……。」「逆に、外向的でよく喋る人だと、仕切られてる感じがして、それも嫌なんです。」この一言に問題の核心がある。理沙が求めているのは、単なる会話の楽しさではなく、お互いに自由で対等なコミュニケーションだ。しかし、それを実現するには、自分の中にある矛盾や課題を解きほぐしていく必要がある。

今日は、「結婚はしたい。でもホンネは一人が楽」と感じている方へ贈る、ある男性の婚活ストーリー（寓話）をお話しします。彼の名前は健一（仮名）。33歳。ある日、彼は人生を変えようと決心し、婚活カウンセラー早川の相談所の扉を叩きました。「婚活で何が一番難しいと感じていますか？」と早川が尋ねると、健一は少し戸惑いながら言いました。「口下手で、女性との会話が続かないんです。緊張しすぎて、自分を出せなくて……。」職場ではどうかと尋ねると、彼は少し表情を和らげながら答えました。「接客やクレーム対応は得意です。お客様に褒められることもあります。」「それなら、自分の得意分野を婚活でも活かしてみませんか？丁寧さや安心感を与える力。それは大きな強みになりますよ。」健一は驚いたような顔で「そんなふうに考えたことはありませんでした」とつぶやきました。この小さな気づきが、彼の旅の始まりでした。

婚活カウンセラー早川の面談室には今日も一人の女性が座っていた。30代半ばの彼女は清楚なワンピースをまといながらも、その表情には少しの迷いが見え隠れしていた。彼女の名前は美咲（仮名）。美咲の問い掛けはシンプルだった。「どうして私は結婚できないんでしょう？」この質問は、早川が日々耳にするものだったが、彼の答えはいつも同じだ。「何が欲しいのか、あなたは知っていますか？」美咲は驚いた顔をしながらも、答えに窮した。恋愛や結婚に何を求めているのか、具体的なイメージがない。それが問題なのだと、早川は見抜いていた。

これは婚活カウンセラー早川と、クライアント彩香（仮名）とのあるセッションでの会話である。彩香：先生、実はお正月に映画『傲慢と善良』を観たんです。去年、小説がすごく話題になってたし、婚活がテーマだから興味があって。早川：おっ、あの映画観たんですね！どうでした？婚活中の彩香さんから見て、何か感じるところはありましたか？彩香：うーん...正直、途中でちょっと観るのが辛くなっちゃいました（笑）。婚活って、こんなに暗くて息苦しいものなのかなって思ってしまって。早川：確かにね。あの映画、都会の人間からすると、婚活のイメージがちょっと古いかも。"婚活のヘビーさ"を描く部分がある意味リアルで、そこが賛否を分けるところだよね。でも、途中で観るのが辛くなったっていうのは、何か引っかかるものがあったからじゃない？

婚活イベントのステージに立ち、マイクを握った婚活カウンセラーの早川は、会場を見渡して語り始めました。「皆さん、こんにちは。本日はお招きいただきありがとうございます。突然ですが、こんなふうに感じたことはありませんか？『結婚したいのに、覚悟が定まらない。』この悩みを抱える方は少なくありません。実はその背景には、心理学でいう『アカウンタビリティ（Accountability）』の欠如があるのです。」 会場の空気がピンと張り詰める中、早川は続けます。「アカウンタビリティと聞いて、難しそうだと感じましたか？でも、安心してください。これは誰にでも実践できる、人生を劇的に変える考え方なんです。」

「先生、私、どうしても決められないんです。」30代半ば、婚活歴2年の美奈が言った。美奈は美人で気遣いもできる。デート後のフィードバックも丁寧だ。だが、交際が進むと決まっていつも悩む。「本当にこの人でいいのか」と。そこでフリーズしてしまう。そんな美奈に、婚活カウンセラー早川が語りかけた。「美奈さん、『覚悟を決める』ってどういうことだと思いますか？」