「……俺、結婚、できるんですかね？」拓実（仮名・30代後半）は、婚活メンター・早川の前で、ぽつりとそうこぼした。数回目のセッションになるが、彼の表情はいつもどこか自信なさげで、自己否定の色が濃い。「できるかできないかじゃなくて、するんだよ、拓実くん」早川は笑いながら、コーヒーを口に運ぶ。拓実は、いわゆる”ラブ・シャイ（LoveShy）”だった。ラブ・シャイとは、親密な男女関係を築くことが極端に苦手な男性のことを指す。アメリカの心理学者フィリップ・ジンバルドが提唱した概念で、女性と話すだけで緊張し、うまくコミュニケーションが取れない特徴がある。この問題は単なる「シャイ」ではなく、過去の心理的な傷や家庭環境が影響しているケースが多い。「拓実くんの場合、原因は何か思い当たる？」早川が尋ねると、彼は少し考え込んだ後、ぽつりと言った。「……子どもの頃、女の子のグループにいじめられてた時期があって」

～婚活メンター早川と健のセッション～ある晴れた午後、場所は東京・恵比寿。カフェの窓際で、婚活メンター早川は30代後半の健（仮名）と向き合っていた。柔らかな日差しがテーブルに揺れる中、普段は友人に囲まれ笑顔の健も、交際の場では口下手な自分に苦しみ、心の奥で「もう結婚なんて無理かもしれない」と呟いていた。――「早川さん、僕は口下手で…大事な瞬間にいつも言葉が詰まります。何度もチャンスを逃し、一生ひとりでいる方が楽なのでは、と感じてしまうんです。」――「健君、その気持ちは正直で大事だよ。君の口下手さは情熱がない証拠ではない。大切なのは『どう伝えるか』と『どう聞くか』。君の温かい人柄は、周りから誰もが認める魅力なんだ。今日はその強みをどう生かすか、一緒に考えよう。」

奈々は、初回のセッションで「なぜ結婚したいのか？」を問い直され、今まで自分が不安や焦りの中でしか婚活を考えてこなかったことに気づいた。 「先生、やっぱりよくわからないんです……。婚活を始めたはいいけれど、自分が本当にどういう人と結婚したいのか、まるで霧の中にいるようで。どんな顔で、身長はどれくらいで、趣味は何で……と考えようとするんですが、それがピンとこないんです。やっぱり、具体的に決めておかないとダメですよね？」 早川は微笑みながら、軽く首を振った。 「正直、その考え方がスタンダードで、婚活市場での”常識”かも知れません。『理想の相手を具体的にイメージすると、引き寄せられる』なんて話もありますが……でも、私はね、それには賛成しかねるんです。」

広告会社に勤務する32歳の奈々は、婚活を始めたばかりだった。20代半ばの恋愛は苦い思い出になり、それ以来、恋愛に対して慎重になっていた。しかし、気づけば周囲の友人たちは次々と結婚。焦りを感じた彼女は、噂を聞きつけて、婚活メンター・早川の元を訪れた。 「先生、私、結婚したいんです。でも……本当に結婚したいのか、考えれば考えるほど、自分でもよくわからなくて……」 早川は微笑んで、静かに問いかけた。 「奈々さん、なぜ結婚したいのか、一緒に考えてみましょうか？」

婚活では、意外なサプライズが起きることがある！毎日見慣れた景色が、ふとした瞬間に全く違って見えたとしたなら、それはもう奇跡と呼んでいい。「美香、最近どうだ？」いつものセッションルーム。柔らかな間接照明が落ち着いた空間で、早川と美香が向かい合って座っている。美香（仮称）は32歳のOL、婚活歴2年目。ぎっしり詰まった仕事のスケジュールに追われながらも、朝の通勤途中、ふと立ち止まって「本当に何が好きなのか、どんな夢を追えばいいのか…」と自問する瞬間がある。そのたびに、自分が薄暗い影のように感じられるのだ。「正直、仕事が終わる頃には心がぐったりで、夢や情熱が遠い存在に思えてしまう。みんなはキラキラ輝いてるのに、私だけ…」美香の声には、どこかもがく切なさが滲んでいた。早川は美香の瞳をじっと見つめ、柔らかく語りかける。「知ってるか？昔、彩乃さんってクライアントがいたんだ。彼女は音大時代から、プロのピアニストになるのが夢で、ある北欧の作曲家に心酔していた。でも、先輩たちの成功と比べ続けて自分を責め、気づけば自信を失っていたんだ。アラフォーになって、『結婚したい！』って、婚活に飛び込んできたんだよ。」

「お招きありがとう！婚活メンターの早川です。さて、今日のゲストは……」早川は舞台中央の椅子を、まるで宝物を指し示すかのように指差す。「婚活歴5年、大手IT企業のシステムエンジニア。恋愛経験？それは守秘義務、漏らしちゃうと株価が暴落するからね。（笑）ライブと舞台の推し活に情熱全開のエンタメ女子――皆、盛大な拍手を！」観客のざわめきが一瞬の静寂の後、33歳の女性・奈央（仮称）がステージに登場。恥じらいとワクワクが混じる眼差しで、彼女は一歩前へ。「奈央、君の婚活、まるで長期株のようだね？」「……はい。途中で休むこともあって、もう5年目です。」「じっくりホールドしてきたのは認める。でも今日は、君の婚活ポートフォリオに、まさに“新規株式公開”のエッセンスを加えよう。」奈央は驚きつつも、笑いを浮かべる。「投資、経験ありますか？」「ええ、宝くじなら買ったことありますが……。笑」「実はね、君はすでに人生最大のIPO、すなわち結婚に投資してるんだ。ただし……」早川はニヤリと微笑み、まるで秘密のインサイダー情報を暴露するかのように手を広げる。「今のやり方じゃ、まるで低利回りの預金状態かもしれないね。」観客がクスクス笑いに包まれる中、舞台の空気が一気に和んだ。

・どんな結婚をしたいと思ってる？「先生、今回の交際は違います！」翔太の顔が輝いている。今までの“何かが足りない男”の面影はない。「お、いいね。で、何がどう違うんだ？」「彼女と真剣に向き合えている手応えがあるし、ちゃんと質問してます！」「ほう、それは大きな進歩だな。どんな質問を？」「どんな結婚をしたいと思ってる？」「前の結婚で一番大変だったことは？とか。」「よしよし、それが“踏み込む”ってことだ。」翔太は満足げに頷いた。「いやぁ、今までの僕なら、こんなこと聞く勇気なかったですよ。『趣味は？』とか『好きな食べ物は？』とか、無難な話ばっかりで……。」・男の婚活で、“いい人”だけで選ばれない理由「で、そういう薄味な会話を続けた結果、最後に女性から言われたのは？」「……“いい人なんだけど”でした。」「だろうな。いい人だけど、何も残らない男ってのは、選ばれないんだよ。」翔太は大きく頷く。「今なら、それがよく分かります！」翔太はついに、相手の核心に触れる力を身につけ始めていた。

・「いい人だけど…」婚活女性から選ばれない男婚活メンター早川の前に座っているのは翔太だ。コンサルタント会社に勤務の35歳。早川が「呼び捨て」にできるナイスガイだが、婚活歴３年目なのになかなか芽が出ない。翔太は、嵐に巻き込まれる寸前の難破船そのものだ。お見合いの申し込みは来る。しかし、交際は続かない。婚活女性からの評価は決まって「いい人だけど……」。まるで、砂漠の蜃気楼を追いかけているような婚活の日々。・翔太、婚活やめるってよ！ある日、翔太は決意した。「もう無理です。婚活、やめます！」「翔太、ちょっと待て。そのセリフ、前にも聞いた気がするぞ？」「ええ、まあ……。でも今回は本当に限界です。僕って、ダメなんですよ。」「ほう、“ダメ出し喰らい王”が爆誕したわけか。」「……笑えませんよ。」早川は頷いた。「笑えなくていい。でも、どうして女性が“何かが足りない”と感じてしまうのか、一緒に考えてみないか？」翔太は渋々うなずいた。これが、彼の逆転劇の始まりだった。

皆さん、こんばんは！婚活メンターの早川です。今日は、皆さんが素敵なパートナーを見つけるための「秘密の作戦会議」にようこそ。いや、これはただのイベントではありません。これは 「人生の分岐点」 です。なぜなら、皆さんはこれから 「結婚という冒険」 に踏み出すからです！さて、まず最初にお聞きしたい。婚活中の男性の皆さん、「結婚したい！」 と思ってここに来ましたね？……本当ですか？だって、こんなデータがあります。「男は52秒に1回、性的なことを考える」え？そんなに考えてない？なるほど、じゃああなたはレアキャラですね。おめでとうございます。でも、これは科学的な話です。男には テストステロン というホルモンがあり、これが女性の100倍。つまり、シンプルに言えば、男は女の100倍エッチ なんです。ここで女性の皆さんにお伝えします。「男って結局シたいだけじゃない？」……残念ながら、それは 半分正解 です。でもね、男も悩んでいるんです。強すぎる性欲をどうコントロールするか。相手にどう思われるか。不器用な男たちは、ここでつまづいてしまう。さあ、ここからが本題。男たちよ、 どうやって婚活市場で生き残るのか？今日は、特別に「婚活必勝マニュアル」をお伝えします。

これは、婚活メンター早川が、彼のクライアントの結婚式に寄せた実話に基づく寓話である。彼は、自分の容貌に長年コンプレックスを抱え、恋愛に自信を持てずにいた。理由は強面（こわもて）な顔立ち。「自分は女性から好かれない。」そう思い続け、結婚をあきらめかけた時期さえあった。永い間、本当に永い間、彼はその思い込みの中で生きてきた。婚活を始めても、お見合いの場面で女性が顔をこわばらせる。挨拶をすれば、相手は動揺し、狼狽する。そのたびに、彼は自分という存在が否定されたような気持ちになった。ディズニー映画『美女と野獣』が頭をよぎる。けれど、これは魔法が解ける話ではない。彼には、姿を変えてくれる妖精も魔法もいなかった。