恋って、なんだったっけ。そう思うくらい、遠ざけてた気がする。「子どもがいるのに」「母親なんだから」——そんな言葉を、自分の中で何度も繰り返していた。“恋したい”なんて、欲張りなのかなって。ずっと、そう思ってた。

今日は、久しぶりにヒールを履いて出かけた。ネイルも整えて、髪も巻いて、“お母さんの私”じゃなく、“ひとりの私”に少しだけ戻ってみた。いつもは、スニーカーに野球帽。動きやすくて、子どもを追いかけるにはそれがいちばん。お見合いの日。子どもの送り迎えや買い物とは違う、特別な時間。ほんの少しでいいから、「母親」じゃなく「私」を見てくれる人に出会いたかった。

あの日のお見合いで、彼に言われたひとことが、私の心をそっとほどいてくれたんです。「あなたって、すごく優しい人ですね」「もっと自分のこと、大事にしていいと思いますよ」たったそれだけの言葉なのに、心の奥がじんわりとあたたかくなって、なんだか泣きそうになってしまいました。それは「母親」としてではなく、“私”という人間をちゃんと見てくれた言葉だったから。

「“お母さん”って呼ばれるたびに、私の名前が消えていく気がした」いつからか、名前で呼ばれることがなくなって、「○○ちゃんのママ」とか、「お母さん」としか呼ばれなくなった。家庭でも、職場でも。気づけば、“私”という存在は、誰かを支える役割になっていた。だけど、時々ふと、心の奥がざわつく。「私は、誰かに“女性”として見てもらえる日がくるのかな」

ある日、ブログを読んでご連絡くださった女性がいました。シングルマザーで、4年付き合っている彼がいるけれど——「結婚する気はないみたいで…このままでいいのかなって」そんな言葉を、ぽつりとこぼしてくれました。彼女は自分でも気づいていたんです。“未来が見えない関係”だってこと。でも、長く一緒にいると、情もあるし、子どもとの関係もあるし、すぐには決断できない。それが、リアルな気持ちでした。

「行きたいところ？子どもが楽しめる場所ならそれでいい」「欲しい服？子どものサイズアウトが優先だから、私は去年ので…」「休みの日？家のことしなきゃ、誰がやるの」——気づけば、“自分”の選択肢は、いつも後ろに置いてきた。誰かに言われたわけじゃない。でも、無意識のうちに「母としての正解」を選び続けて、ふと気づくと、自分の気持ちを“後回しにするのが当たり前”になっていた。

婚活をしていると、「本当にこのままでいいのかな」「もう、疲れちゃったな」と思う瞬間って誰にでもあります。とくに、子育てと仕事に日々追われているシングルマザーさんにとって、自分の時間を婚活に使うこと自体が大きな決断です。それでも、こうして一歩を踏み出したあなたは、決して弱くないし、迷っていること自体が“前に進もうとしている証拠”なんです。

「今日は本当に素敵な時間でした」お見合いの別れ際、男性からのひと言。「ありがとうございました。」……もちろん、丁寧な挨拶です。でもそれだけだと、なんとなく“形式的”な印象が残ってしまうこともあるのです。実際に、あるシングルマザー会員Tさん（34歳）はこう話してくれました。Tさんの体験談より「お見合いの最後に、“今日は本当に素敵な時間でした”って言ってもらえて。その瞬間、“あ、ちゃんと私との時間を大切にしてくれてたんだ”って感じて、とても嬉しくなりました。一人の女性として向き合ってもらえた気がして……ちょっと胸があたたかくなったんです。」シングルマザーとして日々を忙しく過ごしている女性にとって、“自分のための時間”を作って婚活に臨むというのは、簡単なことではありません。そんな中で出会った男性が、そのひとときを“価値ある時間”として伝えてくれると、心に残るものなんです。

実際のエピソード（36歳会員Tさん）お見合いの中で、彼女が何気なく話した「朝は保育園に送ってから出社して…」という話。男性はふと、こう言ったそうです。「すごい…。僕なんて自分のことでいっぱいいっぱいなのに、お子さんのことも考えながら毎日ちゃんと動いてるなんて、本当にすごいです」Tさんはこの言葉に心を打たれたそうです。「大変さを理解しようとしてくれてるのが伝わって、“私だけが頑張ってるんじゃないかも”って、なんだか少し肩の力が抜けたんです」

お見合いの場で、何気ない会話の中に「この人、素敵だな」と感じる瞬間があります。今回は、36歳のNさんの体験談をご紹介します。お見合いの途中、彼女が子供の話をしたときのこと。男性がすっと、こんなふうに言ってくれたそうです。「週末は、お子さんとどんなふうに過ごしてるんですか？」ただ年齢や性別を聞くのではなく、“どんな時間を過ごしているのか”に関心を持ってくれたことが、とても嬉しかったそうです。「動物園によく行きます」と答えたNさんに、彼はにっこりと、「一緒にお弁当とか持って行ったりするんですか？楽しそうですね」そんなふうに言葉を添えてくれました。子どもがいることを“重たく”捉えられると、女性はつい身構えてしまうもの。でも彼はまるで3人で動物園に行って楽しく過ごしている時間を想像させてくれたんです。Nさんはこう話してくれました。