婚活彩々物語＜女性編①＞

～橘　奈緒　編～④

第4話：「揺れる自信、試される覚悟」

「この人と、もう少し会ってみたいと思ったんです」
そう美園に伝えてから、奈緒は毎週末、和也と会うようになった。

水族館、カフェ、美術館。
どれも派手さはないけれど、どのデートも不思議と心が穏やかだった。

「今日も、楽しかったですね」
帰り道にそう言う和也の笑顔が、少しずつ奈緒の中に残るようになっていた。

——けれど、奈緒の心にはまだ“理性”が根強く残っていた。

ある日、職場の同僚たちとランチをしていたときのこと。
「最近どう？婚活の調子」と聞かれ、なんとなく「まあまあかな」と笑ってごまかすと、別の同僚が話し出した。

「うちの妹、外資系の彼氏できたらしいよ。年収1000万で、タワマン住みなんだって〜！」

「え〜それは勝ち組すぎでしょ！」
「さすがにそこまでじゃなくても、せめてそれなりに格好良くて稼ぎもあって……だよね〜」

笑いながら飛び交う「理想の男性像」。
かつては自分も、こんな会話の中心にいたはずなのに——今はどこか違和感があった。

帰宅後、奈緒はスマホを手に、和也から届いていた「今日はありがとう。また会えるの楽しみにしています」のメッセージを開いた。

画面越しの言葉は温かいのに、心が少しだけ揺れる。

（私は、和也さんと“釣り合っている”んだろうか？）
（それとも、“妥協”しようとしているだけ？）

次のデートの帰り道。
奈緒は思い切って和也に聞いてみた。

「……私って、あなたにとってどう見えてますか？」

和也は少し驚いたように目を見開いたあと、ゆっくりと言葉を選んだ。

「すごくしっかりしてて、綺麗で、でも……頑張りすぎてる人なのかなって思いました」

奈緒は黙っていた。

「たぶん、僕よりずっと上の世界で生きてる人だなって。でも……だからこそ、惹かれたのかもしれません」

静かなトーンだったが、そこには嘘のない気持ちがあった。

奈緒の目に、ふと涙がにじむ。
誰かに“弱さ”を見せてもいいと思えたのは、いつ以来だろう。

その夜、奈緒は美園にメッセージを送った。

「たぶん私は、誰かに選ばれようとするあまり、ずっと強がって生きてきた気がします」
「でも、今は“選ばれる私”じゃなくて、“一緒にいたい人”を自分で選んでみたいです」

返信はすぐに届いた。

「それが、奈緒さん自身の“選択”ですね」

画面の文字を見ながら、奈緒は深く息を吸った。

彼と過ごす時間が、「不安」から「希望」に変わっていくその瞬間を、彼女自身が信じてみようと思った夜だった。